秦代，韓國派來一位水利工匠來秦，假藉替秦治水之名，想誘使秦國大興水利而削減秦的國力。事情洩漏後，秦大臣們覺得外國來的人多是心懷叵測，建議秦王把這些異國人士趕出秦國，李斯也在驅逐之列。他於是洋洋灑灑的寫了篇力道強勁文章勸止秦王。這篇文章就是有名的〈諫逐客書〉。

文中說，秦的幾位帝王所大力委任的賢士，如商鞅、百里奚和范睢等人，都擁有使秦國富強、百姓安樂、各方諸侯歸附的能力與忠誠，而他們都不是秦國人士。甚至秦宮擁有的美玉、夜光明珠、名劍、寶馬，還有後宮美女、悅耳的音樂、妝點皇宮的美麗彩飾都不是產自秦國。李斯咄咄逼人的請問秦王：捨去自己的東西而使用外來的美好事物，但外來的人卻無論好壞、不問是非都要驅逐出境，難道秦國只知道重視物品而輕視於人嗎？

因此李斯告訴秦王：「泰山不讓土壤，故能成其大；河海不擇細流，故能就其深」，不排斥任何的土壤而成為巍峨泰山；能接受各方的細支流方成淵深大海。

秦王接受了李斯的諫言而能成為秦始皇！