天臺宗二十五祖東溟慧日大師

　　慧日大師（1219—1379），號東溟，天臺赤城人，俗姓賈，宋相賈似道的嫡孫。賈似道被貶至商州（今廣東省陽江縣）時，慧日尚幼小，志慕空門，力求出家。依本邑廣嚴寺平山落髮，受具足戒。年二十二歲，聞訓師子庭講臺宗於赤城，即趨座下，而受其說，領其大義。子庭歎曰：“投丸於峻坡（高而陡峭的山坡），不足以喻機（是指禪師在把握參禪者的根機心理狀態時，運用實際例證進行說教）之疾也。吾道藉子，其大昌乎？”師很自信，自是為學，專致細心的攻讀而名重一時。一日，他閉目養息，恍惚見一竿竹子橫在地上，竹上凝積著白粲粲的粥，他睡在地上把粥吃了。醒過以後，把夢中的情形告訴其師子庭。師曰：“竹與粥同音，你能夠就地而食，說明你的緣份就在上下天竺。”於是師遂至錢塘，拜謁竹屋淨於上天竺觀音教寺。竹屋見之曰：“此子不凡，異日當主持茲山。不可與一般少年同樣看待。令其負責客寮，掌管僧籍。竹屋示寂以後，越濟性澄自演福寺來此繼席，慧日延居後堂。後出主吳山聖水寺，被越濟性澄招至上天竺任首座。至元四年（1338），命主薦福寺三載。至正元年（1341），主下天竺靈山教寺。該寺因遭受火災，慧日來寺以後，修普賢大士殿，建大雄寶殿。雲間（上海市松江縣）施主蔡氏，捐錢十萬，購香楠木，雕佛、菩薩、觀音、大阿羅漢諸佛像。至正四年（1344），遷至上天竺，知緣在此，寺內諸凡事宜，從不懈怠，修大殿、建山門、鑄巨鐘、構危樓，營重閣、講堂、祖堂、法堂、白雲堂及諸寮。元順帝聞其名，賜金邈袈裟及“慈光妙應普濟大師”之號。至正十六年（1356），慧日自念人貴自足，擂鼓集眾，告辭隱退於會稽山水間，飄飄然如野鶴孤雲。江浙行省丞相達識帖莫爾，力請還山，為表示誠意，複至上天竺再正法席，前後兩次其時長達二十五年之久。
　　明洪武二年（1369），詔赴蔣山（今南京）佛會，令禮部招待，次日召見奉天殿，百官群集，僧若魚貫，惟慧日臘年最高，朱顏白眉，明太祖親駕迎接，親問“升濟沈冥”（沈為生死，冥為苦海。出於苦海。《楞嚴經》說：“引諸沈冥，出於苦海”。意思是脫離生死苦海）之道。慧日奏對稱旨，太祖很是滿意。指著慧日對眾僧說：“邇來學佛者，惟飽餐慢游，沈沒歲月，如《金剛》、《楞嚴》諸經，皆攝心之要典，何其研究其義？苟有不通者，質請白眉法師可也。”以後太祖每次召見，直以白眉稱之，而不稱呼名字。可見太祖對慧日的平易與親近。太祖嘗與別峰、金碧峰諸禪師於宮中賜齋歡聚。洪武五年（1372）孟春，複於鐘山建水陸大齋，命慧日說毗尼戒，太祖親率官聆聽，九府大浮屠皆俯首以聽，道譽滿京師。師在南京為明太祖說法之機緣，為保護和修繕智者大師講釋《法華經》的瓦官寺，進諫明太祖“不可從廢，保存遺跡”。得到明太祖的重視和支援。請師作“開山”說法，從而使天臺宗風，再次在南京地區振興。事竣，辭歸上天竺寺，不再過問院事，日修彌陀懺，以臻淨業。洪武十二年（1379）秋七月，一夕夢青蓮花生方池中，芬芳襲人。寤告訴眾人說：“吾生淨土之祥見矣！於人間殆不久也。”後四日趺坐合掌而寂。世壽八十九，僧臘七十三，越十日奉全身藏於寺之西峰妙應塔院。慧日軀幹修偉，眉長寸餘，目睛閃閃射人，而人無老少，見其入城咸呼：“我白眉和尚來也。”爭著將鮮花灑在他的身體上。慧日生前狀甚嚴冷，言不妄發，對王公大臣未出一媚語。然而對於引誘後學，其辭色如春日的太陽，所以人們多喜歡跟他學法。其嗣法弟子有思濟、行樞、允鑒、允忠、良謹、普智、文會、元秀、景梵等人，尤普智為上首。後位列台宗二十五祖。